Con el objetivo de visibilizar la lucha contra las enfermedades hepáticas crónicas, el Congreso de la República aprobó la Ley N.º 32447, que declara el 15 de septiembre de cada año como el “Día Nacional de la Hepatología”. La norma busca promover la prevención, el diagnóstico temprano y el tratamiento oportuno de afecciones como la cirrosis hepática, considerada la quinta causa de muerte en el país.
Una especialidad médica en expansión
La hepatología es la rama de la medicina que estudia el hígado, la vesícula biliar, las vías biliares y el páncreas. Aunque relativamente joven —surgida entre los años 50 y 60— ha evolucionado rápidamente gracias al desarrollo de marcadores serológicos, vacunas contra hepatitis A y B, técnicas de imagen como la ecografía y la resonancia magnética, y procedimientos como la endoscopia y el trasplante hepático.
En el Perú, la Asociación Peruana para el Estudio del Hígado (APEH) ha sido clave en la difusión de esta especialidad. Fundada el 15 de septiembre de 1992 por el Dr. Rolando Figueroa Barrios, junto a los doctores Alejandro Colichón y Guillermo Valladares, la APEH se ha consolidado como referente académico y clínico en el país y la región.
Cirrosis hepática: una amenaza silenciosa
Según datos de Essalud, más de un millón de personas mueren cada año en el mundo por cirrosis hepática. En Perú, esta enfermedad ocupa el quinto lugar entre las causas de muerte. El hígado graso, asociado a malos hábitos alimenticios y sedentarismo, es uno de los principales factores de riesgo.
La cirrosis es una enfermedad crónica e irreversible que puede derivar en insuficiencia hepática, cáncer de hígado o hemorragias gastrointestinales. El diagnóstico temprano es clave, y tecnologías como el fibroscan permiten evaluar el grado de fibrosis sin recurrir a biopsias invasivas. Entre 2013 y 2023, la Unidad Funcional de Hígado diagnosticó más de 6,000 casos de cirrosis en el país.
Enfermedades hepáticas más comunes
Los hepatólogos se especializan en el tratamiento de diversas afecciones, entre ellas:
- Hepatitis viral (A, B, C)
- Cirrosis hepática
- Cáncer de hígado (carcinoma hepatocelular)
- Enfermedad por hígado graso
- Hemocromatosis (acumulación de hierro)
- Enfermedad de Wilson (acumulación de cobre)
Factores de riesgo y políticas públicas
La reciente promulgación de la Ley N.º 32447 no solo busca conmemorar la fundación de la APEH, sino también promover una agenda nacional de prevención frente a las enfermedades hepáticas crónicas. Entre los factores de riesgo más relevantes se encuentran:
- 🥃 Consumo excesivo de alcohol
- 🦠 Infecciones virales (hepatitis B y C)
- ⚖️ Obesidad
- 🧬 Enfermedades genéticas
Para enfrentar estos riesgos, el dictamen legislativo propone medidas como:
🍺 Reducción del consumo de alcohol
- Impuestos especiales
- Precio mínimo por unidad de alcohol
- Restricción de publicidad y promoción
🥗 Prevención de la obesidad
- Promoción de estilos de vida saludables
- Programas en escuelas y comunidades
- Acceso a tratamiento médico y nutricional
💉 Control de la hepatitis viral
- Campañas de vacunación
- Pruebas de detección temprana
- Acceso universal a tratamiento
📚 Medidas complementarias
- Educación ciudadana
- Investigación y desarrollo
- Sistema de vigilancia epidemiológica
Impacto social y económico
La ley no genera gastos al Estado, pero sí beneficios tangibles para la salud pública. Al institucionalizar el Día Nacional de la Hepatología, se fortalece el reconocimiento a los profesionales médicos que trabajan en esta especialidad y se impulsa la conciencia ciudadana sobre el cuidado del hígado. La norma busca reducir los casos de cirrosis hepática, mejorar la calidad de vida de la población y consolidar una cultura preventiva en el país.
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